Ноябрь 1943 года. Оккупанты доставляют очередную группу советских детей-сирот в Вырицу, где на территории бывшего пионерского лагеря организовано учреждение, именуемое «детским приютом». Реальная обстановка оказывается невыносимой: пронизывающий холод, хроническое недоедание, изнурительный принудительный труд. За малейшее непослушание следует заключение в карцере, а попытка бегства карается смертной казнью. Однако наиболее чудовищной практикой становится систематическое использование детей в качестве доноров крови для лечения раненых немецких солдат.
Несмотря на охватывающий ужас и кажущуюся безысходность положения, объединившись, юные узники проявляют невероятную стойкость и отвагу. В этих нечеловеческих условиях они находят внутренние силы для организованного сопротивления и принимают судьбоносное решение о подготовке массового побега из лагеря.