Эта криминальная сага рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. События разворачиваются в период с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны.
Майкл, считающийся гордостью семьи, изначально не проявляет интереса к криминальному бизнесу отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела по традиционным мафиозным законам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся правила. Противостояние достигает пика, когда на самого Дона Корлеоне совершается покушение.