Профессор университета Эллен Тэйлор празднует 25-летие супружеской жизни. На торжество приезжает вся семья: старшая дочь — известная комедиантка, средняя дочь с мужем — преуспевающие адвокаты, младшая дочь-старшеклассница, увлекающаяся биологией. Сын приводит свою новую спутницу Элизабет. Эллен вспоминает, что эта девушка была её студенткой, с которой у неё произошёл конфликт на почве политических взглядов, что привело к уходу Элизабет из учебного заведения.
Спустя два года семья вновь собирается на семейное торжество. К этому времени опубликованная Элизабет книга становится популярной и начинает оказывать заметное влияние на общественные настроения.